西南林業(yè)大學(xué)起始于1939年的云南大學(xué)森林系，歷經(jīng)昆明農(nóng)林學(xué)院、云南林業(yè)學(xué)院、云南林學(xué)院、西南林學(xué)院、西南林業(yè)大學(xué)，于1978年獨(dú)立建院，原屬林業(yè)部直屬院校，2000年在全國高等教育布局結(jié)構(gòu)調(diào)整中，由國家林業(yè)局直屬高校調(diào)整為“省部共建、以省為主管理”的高等學(xué)校，2010年3月18日經(jīng)教育部批準(zhǔn)更名為西南林業(yè)大學(xué)?，F(xiàn)有70年辦學(xué)經(jīng)歷和30年獨(dú)立辦學(xué)歷史，目前為我國西部地區(qū)唯一一所獨(dú)立設(shè)置的高等林業(yè)本科院校。校址位于云南省昆明市，校園為“全省綠化優(yōu)秀高校”、“全國綠化先進(jìn)集體”、“全國綠化模范單位”。
學(xué)校以林學(xué)學(xué)科為主，以生物環(huán)境類學(xué)科為特色，農(nóng)、理、工、文、法、管等學(xué)科交叉融合，協(xié)調(diào)發(fā)展，主要實(shí)施本科和碩士研究生教育，配套實(shí)施成人教育、高等職業(yè)技術(shù)教育和留學(xué)生教育。學(xué)校全日制在校生14000余人，其中碩士生1000余人，本科生13000余人。立足云南、服務(wù)西南、面向全國、輻射東南亞，以服務(wù)西南邊疆民族地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展為主、以服務(wù)區(qū)域生態(tài)環(huán)境建設(shè)為主、以服務(wù)區(qū)域林業(yè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展為主，用汗水和心血鑄就紅土高原上的綠色人才搖籃。
學(xué)校設(shè)有林學(xué)院、園林學(xué)院、經(jīng)濟(jì)管理學(xué)院、生命科學(xué)學(xué)院、機(jī)械與交通學(xué)院、材料工程學(xué)院、生態(tài)旅游學(xué)院、環(huán)境科學(xué)與工程學(xué)院、土木工程學(xué)院、藝術(shù)學(xué)院、計(jì)算機(jī)與信息學(xué)院、人文學(xué)院、理學(xué)院、外國語學(xué)院、國際學(xué)院、繼續(xù)教育學(xué)院（職業(yè)技術(shù)學(xué)院）、思想政治理論課教學(xué)部、體育部等16院2部。
學(xué)校教職工總數(shù)1027人。其中專任教師755人，具有博士學(xué)位的189人，占25.03%，具有碩士以上學(xué)位的595人，占78.81%；教授118人，副教授309人；國家百千萬人才工程一層次專家1人，教育部新世紀(jì)優(yōu)秀人才1人，國家林業(yè)局跨世紀(jì)學(xué)術(shù)和技術(shù)帶頭人2人，國家林業(yè)局突出貢獻(xiàn)專家4人，云南省突出貢獻(xiàn)專家2人，享受國務(wù)院特殊津貼專家2人，享受國家林業(yè)局、云南省政府特殊津貼專家6人，云南省中青年學(xué)術(shù)和技術(shù)帶頭人16人，云南省技術(shù)創(chuàng)新人才2人，云南省教學(xué)科研帶頭人6人，云南省教學(xué)名師4人。
學(xué)校為我國改革開放后首批碩士學(xué)位授予權(quán)單位之一，并于2009年獲批為國家立項(xiàng)建設(shè)新增博士學(xué)位授予單位，現(xiàn)有一級學(xué)科碩士點(diǎn)8個，二級學(xué)科碩士點(diǎn)23個，專業(yè)碩士學(xué)位授予點(diǎn)4個；省部級重點(diǎn)學(xué)科和重點(diǎn)建設(shè)學(xué)科9個，本科專業(yè)58個，全國第一類特色專業(yè)建設(shè)點(diǎn)1個，省級特色專業(yè)3個，云南省重點(diǎn)建設(shè)專業(yè)8個，國家級精品課程1門，云南省精品課程13門，云南省雙語示范課程1門。
學(xué)校近年來獲省級以上教學(xué)成果獎九項(xiàng)。其中“西南林業(yè)大學(xué)創(chuàng)新性人才培養(yǎng)的理論與實(shí)踐”、“省級重點(diǎn)建設(shè)專業(yè)林學(xué)專業(yè)建設(shè)與示范”榮獲一等獎；2004年順利通過教育部本科教學(xué)工作水平評估，結(jié)論為良好。
學(xué)校根據(jù)實(shí)習(xí)實(shí)訓(xùn)基地建設(shè)規(guī)劃，優(yōu)化布局、整合資源、形成合力，把實(shí)習(xí)實(shí)訓(xùn)基地建設(shè)與生態(tài)環(huán)境建設(shè)和經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展緊密結(jié)合起來，有效調(diào)動各個方面的積極性和主動性，努力建設(shè)適應(yīng)實(shí)踐教學(xué)需要的實(shí)習(xí)實(shí)訓(xùn)基地。目前共建校外實(shí)習(xí)實(shí)訓(xùn)基地35個，滿足了各學(xué)科專業(yè)實(shí)踐教學(xué)和科學(xué)研究的需要。
學(xué)校標(biāo)本館被英國皇家植物園注冊為我國十個世界大標(biāo)本館之一，被國家林業(yè)局和云南省遴選為科普教育基地，擁有植物、木材、林木病理和森林昆蟲等標(biāo)本60余萬份，在實(shí)踐教學(xué)、科學(xué)研究、科普教育和對外合作交流中發(fā)揮著越來越重要的作用。
學(xué)校建立有國家級研究中心1個、教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室1個、國家林業(yè)局重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室1個、云南省重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室1個、云南省高校重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室3個、云南省高校工程（技術(shù)）研究中心2個、云南省高校實(shí)驗(yàn)示范中心4個、云南省高校示范實(shí)驗(yàn)室1個、云南省教學(xué)團(tuán)隊(duì)2個、云南省竹藤科學(xué)創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)1個、云南省創(chuàng)新人才培養(yǎng)基地1個，云南省人才培養(yǎng)模式創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)區(qū)1個。
學(xué)校在生物多樣性與自然保護(hù)區(qū)管理、森林培育、森林保護(hù)、竹類研究、木質(zhì)科學(xué)與技術(shù)、森林經(jīng)理、高原濕地等方面居同類研究前沿；在園林規(guī)劃設(shè)計(jì)、生態(tài)旅游等領(lǐng)域具有明顯的區(qū)域特色；在鳥類、魚類、蟻類等方面研究取得突出成績。
學(xué)校近5年科研經(jīng)費(fèi)1.6億元；承擔(dān)各類科研項(xiàng)目477項(xiàng)，其中，國家級項(xiàng)目47項(xiàng)，省部級項(xiàng)目90項(xiàng)；獲省部級科技成果獎20項(xiàng)；發(fā)表學(xué)術(shù)論文2423篇，出版學(xué)術(shù)專（編）著64部，獲知識產(chǎn)權(quán)成果28項(xiàng)。
學(xué)校占地1204.1畝，校舍建筑面積40.96萬平方米；教學(xué)科研儀器設(shè)備總值1.1億元；文獻(xiàn)館藏資源總計(jì)106.43萬冊，電子圖書22.6萬冊，有中國學(xué)術(shù)期刊全文數(shù)據(jù)庫、超星數(shù)字圖書館等中外文數(shù)據(jù)庫。
學(xué)校與美國、加拿大、法國、德國、荷蘭、澳大利亞、新西蘭、日本、泰國、菲律賓、越南等國的高校建立了校際關(guān)系；與法國、德國等國的高等院校和研究機(jī)構(gòu)聯(lián)合培養(yǎng)研究生；我校所有本科專業(yè)和碩士點(diǎn)均對國外和港澳臺地區(qū)招收留學(xué)生。在學(xué)分互認(rèn)的基礎(chǔ)上，與美國、加拿大、荷蘭、泰國、波蘭等國開展了本科生“2+2”模式的聯(lián)合辦學(xué)項(xiàng)目，以及各種形式的本科生、研究生短期教學(xué)實(shí)習(xí)和畢業(yè)論文實(shí)習(xí)項(xiàng)目。與世界自然基金會、全球環(huán)境基金會、美國大自然保護(hù)協(xié)會、麥克亞瑟基金會、福特基金會等國際組織建立了科技合作與交流關(guān)系。